Pourquoi les vitres teintées ne laissent-elles voir que d'un coté seulement?

Les vitres teintées ne font qu'accentuer un phénomène que vous connaissez bien : quand il fait sombre à l'intérieur et que vous êtes dans une maison éclairée, vous ne distinguez presque rien à travers les fenêtres. De l'intérieur, elles agissent comme des miroirs, tandis qu'elles dévoilent pleinement votre chambre ou votre salon à ceux qui sont dehors. Pour comprendre cet effet réfléchissant, il faut revenir sur ce qui, au niveau atomique, explique la différence entre un matériau opaque et un matériau transparent. Les atomes n'interagissent qu'avec des photons d'énergie ( ou de "longueur d'onde") exactement égale à celle nécessaire pour faire changer d'état énergétique les électrons qui orbitent autour de leur noyau.
LES PHOTONS SONT ABSORBÉS
Les atomes ainsi "excités" tendent à revenir aussitôt à leur état antérieur, émettant alors des photons de même énergie que ceux qu'ils ont absorbés. Le matériau est opaque s'il renvoie des photons dans les longueurs d'ondes visibles. Le verre, au contraire, est constitué d'atomes qui n'absorbent pas ces photons; ils les laissent presque tous passer. Presque, car son indice de réfraction fait qu'il renvoie tout de même une faible proportion de photons visibles. Pendant la journée, la lumière qui traverse en chaque sens est généralement trop forte pour que nous apercevions ces légers reflets, mais quand l'obscurité s'installe d'un côté ou de l'autre du verre, ils se font de plus en plus notables sur sa face de plus éclairée. Les fabricants de vitres teintées renforce cet effet en injectant des pigments colorés dans le verre, ou, plus efficacement, e, y apposant une fine pellicule de matériau réfléchissant (polyester, métal...). Ces vitres absorbent alors davantage de lumière et permettent aux passagers de luxueuses limousines de voir sans être vus... Cependant, cette possibilité s'inverse dès que la nuit tombe et que l'on allume l'éclairage dans la voiture.

Science&Vie juin 2010.